- Имею честь разузнать, не вы ли из Петербурга? - изрек он, покачиваясь на длинных худосочных ножках.

- Не из Петербурга, - настороженно ответил купец, - но, в общем, из тех же краев.

Он попытался заглянуть гостю в глаза, чтоб узнать, что у того на душе, но не смог: глаза у чужака были там, где у порядочного человека положено быть ушам, и крутились они в совершенно разные стороны.

- Славно, славно, - оживился гость. - А не ваш ли транспорт поутру отбывает?

- Ну... Наш, а что тебе надо, мил человек?

- Позвольте разузнать, - франт очень изящно и премило развел ручками, а на макушке у него приподнялся розовый гребешок, - не имеете ли возможности взять пассажира?

- Тебя? - деловито вопросил Гаврюха.

- О нет, нет, речь совсем не обо мне! - залопотал чужак, потешно махая ручками. - Я полномочный поверенный одной персоны, которая и желает быть вашим пассажиром.

- А на что нам сдался твой пассажир? - хмуро спросил Жбанков. Ему не очень нравилось поведение незнакомца. Таких господ, которые умеют ручками махать да в салонах по-французски читать, знал он предостаточно и не доверял им ни на грош.

- Материальная сторона вас, надеюсь, заинтересует?

- Чего?

- Я имею сказать, что все будет с нашей стороны оплачено самым щедрым образом.

Петр Алексеевич сунул руки за пояс и неторопливо подошел к франту почти вплотную.

- Ты откуда взялся-то? Кто тебе на нас указал?

- Очень просто, все очень просто! - зачастил чужеземец, видя, что хозяева обеспокоены. - Начальник вокзала дал понять, что вот этот транспорт, "Князь Серебряный", утром же направляется в Петербург.

Жбанков хмыкнул, не зная, что сказать.

- Если речь зайдет о стоимости... - начал гость, но тут снова вмешался приказчик.

- Подожди, дядя, о стоимости. Прежде скажи, какой монетой платить будешь?